山西大学外国语学院是我国高校最早创设外语专业的学院之一，其前身为1919年开办的山西大学校文科英文学类。1943年，单一语种的英文学系扩充为外语系。1996年，外语系更名为外国语学院。
　　在九十余年的发展过程中，学院沧桑变迁，一大批名师名家相继在此弘文励教，开拓耕耘，为学院的学科建设、学术繁荣和人才培养做出了奠基性的贡献。经过改革开放三十多年的全面建设和长足发展，学院已成为山西省外语教学、科研、出国培训与社会服务为一体的具有引领示范作用的外语人才培养基地。
　　学院分为专业和大学外语两个部分。专业部分下设英语、俄语、日语、德语、法语和翻译六个专业，同时负责全校双学位学生的英、日语教学、人事处PETS-5英语培训班及山西省出国人员培训部的英语教学；大学外语部负责全校院系的本科公共外语教学以及研究生外语教学。学院办学体系完备，已逐步形成了“厚基础、宽口径、重实践、强能力”的本科人才培养模式。学院还设有外国语言学及应用语言学研究所、英美文学研究室、翻译研究室、中外语言文化对比研究室和大学外语教学研究室。
　　学院师资力量雄厚，学科分布合理。现有教师154人，其中高级职称教师占28％，拥有博士学位和博士在读的教师占29％。45岁以下教师均拥有硕士学位。整个师资队伍在学缘、学历、年龄、职称等方面结构合理，发展态势良好。另外，各专业均聘有外籍教师任教。
　　学院教学科研设施齐全、办学条件完善。拥有教学楼2座、语音实验室20个、多媒体教室13个、触屏电脑教室18个、机辅翻译实验室1个、同传实验室1个、录播室1个、卫星电视系统1套、摄录非编系统1套；建有图书资料室和教师阅览室1间，藏书及音像资料达50000余册（盘）。
　　学院以培养学生学习能力、科研能力、实践能力为目标，通过策划组织讲座、论坛、沙龙、读书月、征文、演讲、辩论赛等活动，力求拓宽学生知识面，营造中外文化交融氛围，提高教学质量。近年来，各专业四、八级国家统考通过率均远超全国平均通过率。各专业学生积极参与全国、省、校的专业外语大赛并多次获奖。
　　学院现有在校本科生500余人。自建院（系）以来，已培养本科毕业生5,000余人，尤其是改革开放以来培养的毕业生大多已成为山西省乃至全国外事、外贸、文化、新闻出版、教育、科研、翻译、旅游、政府机关等相关部门的中坚力量。近三年本科生就业率平均达86%、考研率平均达46%，考取的重点院校有北京大学、北京外国语大学、上海外国语大学、广东外语外贸大学、北京师范大学、南京大学、复旦大学等。
　　目前，学院的定位与目标保持与学校“建设区域特色鲜明的高水平研究型大学”的奋斗目标高度一致，狠抓学科建设、师资队伍建设、提高教学管理水平，一切工作围绕着实现学院“培养高质量外语人才、服务地方经济建设”的发展目标在有条不紊地进行中。