在2016年美国总统大选之前的几个月里，全国数千名青少年给候选人写了关于他们最重要的问题的信件，并将他们的信件发布到公共网站上。这些中学和高中学生投票太年轻，他们就从无家可归，移民到堕胎和气候变化等各方面提出了激烈的争论。

　　对于斯坦福大学教育研究生院（GSE）的一个研究小组来说，收集了超过11,000封信件，其中包含了大量数据集，这些数据集提供了一个了解年轻人关心的问题以及这些问题如何因学校人口统计而异的信息。

　　研究人员 在美国教育研究期刊上发表的  一项新研究中发现，儿童选择撰写的几十个主题与社会经济因素密切相关  。

　　移民，警察和种族是那些更有可能在主要为低收入学生和有色人种学校服务的学校的信件中解决的问题。在为更富裕和白人学生提供服务的学校，枪支，学校费用和性别问题更有可能发生。

　　更重要的是，密切关注来自五个州的学校的信件，显示出学生对案件的论证方式存在显着差异，这表明教师的指导在证据方面起着重要作用。

　　“我们希望揭示孩子们关注的问题，尤其是全国各地的学生，尤其是他们的学生，看看他们是如何变化的，”14岁的Amber Maria Levinson博士说，他是斯坦福大学GSE研究助理，学习机会均等技术（ TELOS）倡议和该研究的作者之一。“我们看到了许多共性，但也有一些有趣的差异。”

　　斯坦福大学GSE助理教授Antero Garcia领导了一个研究小组，分析了2016年大选前写给总统候选人的11,000多封学生信件。（照片：Jim Gensheimer）

　　课堂项目

　　这项研究来自一项名为“下一任总统致信”的全国性课堂倡议，该倡议于2008年总统竞选期间由教育非营利组织国家写作项目（NWP）首次推出。

　　2016年重启，  给下一任总统的信件2.0，吸引了来自47个州321所学校的青少年11,000多封信。在老师的批准下，学生们在由NWP和旧金山湾区PBS附属机构KQED主办的网站上发布了他们的信件。

　　Levinson的工作重点是利用媒体和技术来支持学习，特别是在服务不足的年轻人中 - 多年来讨论了与KQED的潜在研究合作。当KQED研究经理Denise Sauerteig提议使用这些信件进行研究时，Levinson很感兴趣。

　　“KQED创建了这个伟大的网站，让你仔细阅读和搜索字母，但它没有给你一个概述数据说什么，字母说什么，它们如何在不同的人口统计和不同的状态下出现，”她说。“这是一个非常好的资源，我们希望进一步发展。”

　　当他们仔细研究档案时，斯坦福大学的研究人员意识到他们已经为他们完成了工作。

　　斯坦福大学GSE教育学助理教授，该研究的主要作者安特罗·加西亚说：“当孩子们在网上发布他们的信件时，他们会将其标记为显示它所属的类别。” “但这是一个开放的领域 - 孩子们可以写出他们想要的任何标签。”例如，写一封关于防止虐待动物的信的学生可以将其标记为  动物权利，动物虐待，动物测试 或其他东西。“人们可能会说动物。或者  动物生命很重要。或者可能有一个错字，所以它说  aminals。“

　　研究小组有一项不值得羡慕的任务，即对数千个字母进行分类并简化类别，然后对字母进行适当分组。接下来，他们收集了学生写作者所居住的学校和社区的统计数据。

　　“我们不知道有关个别学生的任何数据，如种族或种族或性别，但我们知道每个字母都写在的学校网站，”加西亚说。“从那里我们可以查看国家数据，以了解社会经济状况和一些选举信息，包括该区域是否在2016年选择了希拉里克林顿或唐纳德特朗普。”

　　将主题与学校人口统计数据相关联

　　研究人员发现，没有任何一个主题可以掩盖所有其他主题，尽管有些主题比其他主题更普遍。

　　名单上的移民人数居高不下：近10％的学生用这一类别（包括边境巡逻，驱逐出境 等）标记了他们的信件  。枪支暴力是另一个主要话题。

　　“这是在Parkland拍摄之前，当你想象高中生开始积极参与这个问题时，”莱文森说。“但在2016年，它已成为最受关注的问题之一。”

　　研究人员确定了信件主题与学校人口统计学之间的许多联系。首先，移民，种族，歧视，警察和暴力等主题在整个信函作者中普遍存在，但更有可能在学校的信函中写出，这些信函服务于大多数有色学生和低收入学生（超过一半免费或降低成本午餐）。

　　研究人员发现，大学费用在整个信件中也是一个普遍存在的问题，但来自更富裕的学校的孩子们更有可能为白人学生服务。

　　“我们无法真实地说出为什么会出现这种情况，但我们的理论之一就是那些学生更有能力进入大学，因此更多地处于他们的思想的最前沿，”莱文森说。“来自主要为低收入学生或有色人种学校服务的学校的学生可能会有其他问题更多地出现在他们的头脑中 - 这不是他们不担心大学费用或不考虑上大学，而是也许他们更担心社区中普遍存在的其他问题。“

　　根据枪支（包括标记枪支管制  和  第二修正案）和妇女/性别问题（包括  女权主义和  性别工资差距）分类的信件在  拥有大多数白人学生的较富裕学校中也更为普遍。

　　研究人员将超过11,000个学生信件分为69个类别。

　　其他对这些信件的分析目前正在进行中：Levinson和Garcia正在对以移民为主的信件子集进行深入研究，而GSE博士生Emma Carene Gargroetzi（他们也是AERJ  论文的合着者  ）和Lynne Zummo正在分析解决气候变化的问题。

　　学生如何提出他们的理由

　　除了研究主题和学校人口统计模式之外，研究人员还密切分析了来自五个摇摆州 - 俄亥俄州，内华达州，密歇根州，北卡罗来纳州和佛罗里达州 - 的学校的信件，以研究学生如何构建他们的论点。

　　“我们研究了这些学生使用的各种证据，”莱文森说。“他们引用了消息来源，还是他们在没有引用的情况下陈述了一些事实？他们使用个人经历或数据吗？他们是否吸引了读者的情感，他们是否提出了道德诉求，或者他们是否具有合乎逻辑的吸引力？“

　　在他们审查的五所学校的信件中（所有社会经济多样化并为高比例的学生提供服务），最常见的论证形式是对逻辑的吸引力。近三分之二的信件吸引了道德标准，引用了道德标准或“正确”。只有四分之一的信件吸引了同情，向读者询问他们对另一个人的感受。（大多数人使用多种形式的论证。）大多数信件包括某种形式的证据，如个人经历，引用或无源数据。

　　研究人员表示，五所学校的论证形式和证据类型差别很大，这表明教师在学生理解什么是令人信服的论证以及什么算作证据方面发挥着核心作用。

　　莱文森说，写信项目为年轻人提供了一种有价值的方式 - 他们无法投票 - 表达他们的担忧和意见。她希望该项目能激发教育工作者思考在课堂上接触公民的新方法。

　　“我们看到了这么多强大的公民运动，年轻人出来并就他们关心的问题发表强烈言论，”她说。“但这些运动并非来自学校。如果我们能够将孩子们对校外热情的主题与他们在学校所做的事情之间建立更紧密的联系，那只会使学习变得更有意义。“

　　该研究由斯宾塞基金会资助。Caitlin Martin，MA '99和GSE博士生Shadab Hussain和AJ Alvero提供了额外的研究帮助。